Balzac dit que l'idée de sa Comédie lui est venue d'une comparaison entre l'humanité et l'animalité.  (Un type unique transformé par les milieux (G. St Hilaire): comme il y a des lions, des chiens, des loups, il y a des artistes, des administrateurs, des avocats, etc.).  Mais Balzac fait remarquer que sa zoologie humaine devait être plus compliquée, devait avoir une triple forme: les hommes, les femmes et les choses.  L'idée de réunir tous ses romans par la réapparition des personnages lui vint.  Il veut réaliser ce qui manque aux histoires des peuples anciens: l'histoire des moeurs, peintre des types, conteurs des drames, archéologue du mobilier, nomenclateur des professions, enregistreur du bien et du mal.  Ainsi dépeinte, il voulait encore que la société portât en elle la raison de son mouvement.  Un écrivain doit avoir en morale et en religion et en politique une idée arrêtée, il doit avoir une décision sur les affaires des hommes.  Les bases de la Comédie sont: le catholicisme, l'enseignement par des corps religieux, principe monarchique.  La Comédie devait contenir deux ou trois mille figures.

Mon oeuvre sera moins sociale que scientifique.  Balzac à l'aide de 3,000 figures veut faire l'histoire des moeurs; il base cette histoire sur la religion et la royauté.  Toute sa science consiste à dire qu'il y a des avocats, des oisifs etc. comme il y a des chiens, des loups etc.  En un mot, son oeuvre veut être le miroir de la société contemporaine.

Mon oeuvre, à moi, sera tout autre chose.  Le cadre en sera plus restreint.  Je ne veux pas peindre la société contemporaine, mais une seule famille, en montrant le jeu de la race modifiée par les milieux.  Si j'accepte un cadre historique, c'est uniquement pour avoir un milieu qui réagisse; de même le métier, le lieu de résidence sont des milieux.  Ma grande affaire est d'être purement naturaliste, purement physiologiste.  Au lieu d'avoir des principes (la royauté, le catholicisme) j'aurais des lois (l'hérédité).  Je ne veux pas comme Balzac avoir une décision sur les affaires des hommes, être politique, philosophe, moraliste.  Je me contenterai d'être savant, de dire ce qui en est en cherchant les raisons intimes.  Point de conclusion d'ailleurs.  Un simple exposé des faits d'une famille, en montrant le mécanisme intérieur qui la fait agir.  J'accepte même l'exception.

Mes personnages n'ont pas besoin de revenir dans les romans particuliers.

Balzac dit qu'il veut peindre les hommes, les femmes et les choses.  Moi, des hommes et des femmes, je ne fais qu'un, en admettant cependant les différences de nature et je soumets les hommes et les femmes aux choses.

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